También en el siglo XIX el matemático e inventor
británico Charles Babbage elaboró los principios de la computadora digital
moderna. Inventó una serie de máquinas, como la máquina diferencial, diseñadas
para solucionar problemas matemáticos complejos. Muchos historiadores consideran a Babbage y a su
socia, la matemática británica Augusta Ada Byron (1815-1852), hija del poeta
inglés Lord Byron, como a los verdaderos inventores de la computadora digital
moderna.
La tecnología de aquella época no era capaz de
trasladar a la práctica sus acertados conceptos; pero una de sus invenciones,
la máquina analítica, ya tenía muchas de las características de un ordenador
moderno. Incluía una corriente, o flujo de entrada en forma de
paquete de tarjetas perforadas, una memoria para guardar los datos, un
procesador para las operaciones matemáticas y una impresora para hacer
permanente el registro.
Considerada por muchos como predecesora directa de los
modernos dispositivos de cálculo, la máquina diferencial era capaz de calcular
tablas matemáticas. Este corte transversal muestra una pequeña parte de la
ingeniosa máquina diseñada por el matemático británico Charles Babbage en la
década de 1820. La máquina analítica, ideada también por Babbage, habría sido
una auténtica computadora programable si hubiera contado con la financiación
adecuada. Las circunstancias quisieron que ninguna de las máquinas pudiera
construirse durante su vida, aunque esta posibilidad estaba dentro de la
capacidad tecnológica de la época. En 1991, un equipo del Museo de las Ciencias
de Londres consiguió construir una máquina diferencial Nº 2 totalmente
operativa, siguiendo los dibujos y especificaciones de Babbage.
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